По принципу измерения их можно разделить на следующие категории:
1. Механический принцип: приборы, работающие по этому принципу, включают приборы дифференциального давления и роторного типа, использующие теорему Бернулли; импульсного типа и типа подвижной трубки, использующие теорему количества движения; прямого типа массы, использующие второй закон Ньютона; мишенного типа, использующие принцип количества движения жидкости; турбинного типа, использующего теорему количества движения; вихревого типа и типа вихревой дорожки, использующие принцип колебаний жидкости; трубчатого типа Пито и объемного типа, а также водосливного, лоткового типа, использующие полную разность статического давления и т. д.
2. Электрический принцип: для этого принципа используются приборы электромагнитного типа, дифференциально-емкостного типа, индуктивного типа, тензорезисторного типа и т. д.
3. Акустический принцип: измерение расхода с использованием акустического принципа включает ультразвуковой тип, акустический тип (тип ударной волны) и т. д.
4. Тепловой принцип: измерение расхода с использованием теплового принципа включает тепловой тип, прямой калориметрический тип, косвенный калориметрический тип и т. д.
5. Оптический принцип: лазерный тип, фотоэлектрический тип и т. д. являются приборами, принадлежащими к этому принципу.
6. Принципы атомной физики: ядерный магнитный резонанс, ядерное излучение и т. д. являются инструментами, принадлежащими к этому типу принципов.
7. Другие принципы: существуют принципы маркировки (принципы трассировки, принципы ядерного магнитного резонанса), связанные с ними принципы и т. д.